一项最新研究指出，全球多地近年来出现的极端热浪已经在某些时段达到人类难以生存的程度，且随着气候变暖，这类情况未来可能更加频繁。
研究人员重新分析了2003年至2024年间发生在六个城市的严重热浪事件，包括沙特阿拉伯麦加、泰国曼谷、美国凤凰城、澳大利亚Mount Isa、巴基斯坦Larkana以及西班牙塞维利亚。这些热浪均曾造成数千人死亡。传统理论认为，人类在“湿球温度”达到35℃并持续六小时以上时才会达到生存极限，但上述事件的湿球温度并未接近这一阈值。
研究团队采用新的“人体生存能力模型”，将气温、湿度以及人体散热能力等因素纳入分析，并考虑不同年龄人群的生理差异。结果发现，在这六次热浪期间，若老年人在烈日下长时间暴露，部分时段的环境条件已达到“不可存活”的水平。
论文第一作者、澳大利亚国立大学气候科学家Sarah Perkins-Kirkpatrick表示，这一发现令人震惊。她指出，如果目前的气候条件已经能产生此类危险，那么在全球平均气温再上升2至3摄氏度的未来，风险将更加严峻。
研究还显示，六次热浪中均存在对65岁以上人群致命的时段；在巴基斯坦Larkana和美国Phoenix的热浪中，即使处于阴凉处，老年人仍可能无法生存。Larkana的部分时段甚至对18至35岁的健康成年人在阳光下暴露也构成致命风险。
研究人员解释，人体主要依靠出汗并通过蒸发散热来维持核心体温。但在高温与高湿度叠加时，汗液蒸发效率显著下降，若持续暴露可能迅速引发致命的中暑。老年人由于出汗能力减弱，尤其是75岁以上群体，风险更高。
这项发表在《Nature Communications》期刊上的研究还指出，全球与高温相关的死亡人数很可能被严重低估，尤其是在发展中国家和人口密集地区。研究团队警告，随着气候变化加剧，极端高温已对数亿人的健康与生命安全构成重大威胁。
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