一项由世界卫生组织（WHO）主导的最新研究指出，随着气温上升及人类活动改变自然景观，全球多种毒蛇正在调整栖息地范围，与人类接触的机会增加，未来几十年蛇咬伤风险可能进一步上升。
研究显示，非洲的 spitting cobras、欧洲和南美的 vipers、北美的 cottonmouth moccasins 以及亚洲的 kraits 等毒蛇，正因气候变化和土地利用变化而更频繁地接近人类居住区。随着气候持续变暖，许多物种将向更适宜的地区迁移，这一趋势预计在未来数十年更加明显。
研究作者之一、来自 WHO 与墨尔本大学的 David Williams 表示，毒蛇与人类活动范围的重叠程度将增加。“人们可能只是走出家门，在后院或附近区域就有可能遇到蛇并被咬伤。”他说。
由于许多蛇咬事件发生在偏远地区且未被报告，全球统计数据并不完整。研究估计，每年全球约有400万起蛇咬事件，大多数发生在热带地区。其中约13.8万人死亡，另有约40万人留下长期残疾，近一半病例发生在南亚。
该研究发表在《PLOS Neglected Tropical Diseases》。研究团队整合公共和私人数据库、公民科学平台、博物馆记录以及专家观察数据，对全球508种具有医学重要性的蛇类进行了分布绘制，精度达到1平方公里，并预测到2050年和2090年气温上升后人与毒蛇分布重叠的变化。
研究发现，对蛇类本身而言风险更大。许多物种将因气候变暖以及森林、湿地和草地被农场和城市取代而失去栖息地，一些物种甚至可能走向灭绝。但也有部分致命蛇类可能扩大分布范围。
例如，black mamba 预计将在南非及尼日利亚、索马里部分地区扩张，而在肯尼亚海岸及埃塞俄比亚、厄立特里亚、刚果和吉布提的一些地区减少。
在某些地区，毒蛇可能进入过去几乎未出现过的地方。例如，美国的 cottonmouth moccasins 预计可能向北扩展至纽约州；亚洲的 kraits 可能从缅甸和中国云南的森林地带向中国人口稠密的中部和北部城市扩散。印度目前每年约有6万人死于蛇咬，研究预测包括 common cobras、Russell’s vipers 和 kraits 在内的致命蛇类可能从人口较少的南部向人口更多的北部移动。
研究人员指出，贫困和偏远地区的人群风险最高，因为许多农民赤脚在田间劳作且医疗资源有限。相比之下，像澳大利亚这样毒蛇种类众多的国家，由于农民穿靴、机械化程度高且靠近拥有抗蛇毒血清的医疗机构，死亡率相对较低。
研究团队表示，这项研究有助于公共卫生机构提前规划，例如在高风险地区储备合适的抗蛇毒血清、提升医疗机构应对能力，并改善偏远社区的医疗可及性，同时也能为受威胁蛇类的保护提供参考。
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