一项最新研究发现，城市中的树木正在抵消由道路和建筑造成的近一半城市升温效应，但在最炎热、最贫困、最需要降温的城市，这种自然“降温器”的作用却十分有限。
该研究发表于《Nature Communications》，研究人员分析了全球近9000个大型城市的温度数据。结果显示，城市树冠通过提供阴影并释放水汽，平均可让城市气温降低约0.15摄氏度。如果没有这些树木，城市因“城市热岛效应”导致的平均升温幅度将达到约0.31摄氏度。所谓“城市热岛效应”，是指深色屋顶、道路和建筑吸收并储存热量，使城市中心比周边乡村更炎热的现象。
研究团队以约150个街区为单位划分城市区域，结合气象站数据、卫星观测和计算机模型，评估树木对不同城市和社区的实际降温作用。这种方法避免了像纽约中央公园这样的绿地被误算为远处密集城区提供降温效果。
研究发现，在31个大型城市中，约1.85亿居民已经能从树木覆盖中感受到至少0.3摄氏度的平均降温效果。然而，研究主要作者、The Nature Conservancy科学家Rob McDonald指出，许多炎热且经济条件较差的城市却几乎没有得到这种缓解，而极端高温可能导致人体器官衰竭并增加心脏负担。
在至少20个拥有300万人口以上的城市中，树木带来的降温不足0.05摄氏度。达喀尔（塞内加尔）、Jeddah（沙特阿拉伯）、科威特城以及安曼（约旦）等城市由于树木覆盖极少，超过1500万居民几乎无法从城市树木中获得降温效益。
相比之下，一些绿化程度较高的城市降温效果明显。研究显示，柏林位居降温效果最显著城市之首，Atlanta、莫斯科、华盛顿、西雅图和悉尼等城市也名列前茅。例如，Atlanta约64%的城市土地被树冠覆盖。研究人员指出，在北美等富裕地区，较大的住宅用地、私人产权以及居民更强的政治影响力，都有助于城市种植和保护更多树木。
研究还揭示出明显的不平等现象：约40%的富裕国家城市可实现至少0.25摄氏度的树木降温效果，而在最贫困国家，这一比例不足9%。
专家指出，随着全球最多75%人口预计将生活在城市中，城市植被对缓解极端高温将变得愈发关键。但研究人员也强调，单靠植树无法解决气候变化问题。由于水资源、土地和适宜树种等限制，即使大规模增加城市树木覆盖，未来最多也只能减少约20%的城市升温。
研究人员表示，减少化石燃料使用、发展可再生能源仍然是应对全球气候变暖的核心措施，而城市绿化则是重要但有限的辅助工具。
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