在卑诗省内陆 Thompson-Okanagan 地区的一片草原上，11只人工繁育的穴鸮（burrowing owl）近日被重新放归野外。这次放归行动由 Upper Nicola Band 主导，是一项持续十多年的物种恢复计划的一部分，旨在让这种几乎从当地消失的小型猛禽重新回到传统栖息地。
放归活动于4月22日在 spax̌mn（Douglas Lake）附近举行。来自 Upper Nicola Band N’kwala School 的9岁学生 John Smithers 小心翼翼地把一只幼鸟放入人工挖掘的巢穴中，象征着社区参与保护工作的延续。在当地 syilx 文化中，穴鸮被视为守护者、向导或信使，曾经广泛分布在从卑诗省南部内陆到曼尼托巴的草原地带。
然而过去一个多世纪里，这种鸟类数量急剧下降。加拿大濒危野生动物状况委员会指出，穴鸮在加拿大的种群自1987年以来已减少超过96%。2003年，加拿大政府根据《濒危物种法》（Species At Risk Act）将其列为濒危物种。专家认为，草原栖息地持续流失是主要原因之一——缺乏合适的地洞和植被掩护，使这些在地面活动的鸟类更容易受到捕食者威胁。
为改变这一趋势，Upper Nicola Band 与保护组织合作，在当地实施人工繁育与野外放归计划，并建设人工巢穴，帮助幼鸟适应自然环境。仅在过去几年，该项目就已放归上百只人工繁育的穴鸮。
参与项目的社区成员表示，让年轻一代亲自参与放归活动，是恢复人与土地关系的重要一步。随着更多人工繁育的幼鸟逐步回到草原，保护人士希望这种曾经常见的草原猛禽，未来能够再次稳定地生活在卑诗省的开阔草地上。
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