在安大略省多伦多东部的Pickering，一片面积约9300英亩的联邦土地正再次成为发展与保护之间的焦点。几十年来，当地居民曾成功阻止在这片土地上建设机场跑道，如今他们担心新的住宅和商业开发计划可能让这片珍贵农地面临消失。
这片土地被认定为极为稀有的“一级农地”（Class 1 farmland），也是加拿大最优质的农业土壤类型之一，仅占全国农地的大约0.5%。该区域毗邻Rouge National Urban Park，拥有丰富的生物多样性、湿地和多种受威胁物种栖息地。环保人士与农民认为，这些生态与农业价值使其不应被开发，而应永久作为公共土地保护。
加拿大联邦政府此前已排除在此建设机场的可能，并表示具有高保护价值的区域可能移交给Parks Canada管理。不过，Pickering市政府与联邦层面的讨论提出，部分土地可用于商业或工业用途，以创造就业机会并增加税收。
在4月22日Pickering市政府举办的一场公众咨询活动中，市府展示了三种可能的发展方案。这些方案均保留农业用途并计划扩大Rouge National Urban Park，同时将最多约30%的土地划为就业或商业用途。市政府估计，这样的规划可能创造约2.27万个就业岗位。
Pickering经济发展与战略项目主管Fiaz Jadoon表示，市政府希望在保护大部分土地的同时，允许小部分用于就业型开发，例如先进制造业、清洁产业及农产品相关产业。他指出，许多城市缺乏机会重新平衡住宅与非住宅税基，而Pickering希望借此吸引产业和增加收入。
然而，环保组织和农业团体认为，现有城市边界内已经有足够土地满足住房和工业需求，不应向这片农地扩张。National Farmers Union Ontario Local 345主席Adrian Stocking指出，一旦优质农地被铺上水泥，将永远失去农业价值，而安大略省目前每天约有300多英亩农地因开发而消失。
一些倡议者还提出替代方案：将全部9300英亩土地划入Rouge National Urban Park，在维持农业耕作的同时用于生态保护和休闲活动。他们认为，这不仅能保护粮食生产能力，也有助于应对气候变化并支持本地食品体系。
目前，全国范围的公众咨询已于4月17日结束。Transport Canada正在审查各方反馈，并将在未来决定这片土地究竟会成为大多伦多地区新的开发用地，还是长期保留为农业与自然保护区。最终决定权仍掌握在联邦政府手中。
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