随着近地轨道卫星数量迅速增加，越来越多的废弃卫星正以每天一到两颗的速度重返地球大气层。天文学家警告，如果商业卫星继续以当前速度扩张，未来坠入大气层的“太空垃圾”数量将显著增加，可能带来环境与安全风险。
目前，由 Elon Musk 旗下 SpaceX 发射的 Starlink 卫星已成为近地轨道的主导力量。自2019年首批卫星升空以来，该公司已经部署约1万颗卫星，占所有近地轨道卫星的三分之二以上。Starlink 为偏远地区用户、加拿大北部原住民社区以及航空旅客提供互联网服务，但其快速扩张也引发天文学界的担忧。
Starlink 卫星体型接近皮卡车的一半大小，设计寿命大约为五年。寿命结束后，它们会重新进入地球大气层。大多数卫星会在高速摩擦中燃烧殆尽，但燃烧过程中会释放金属颗粒和塑料等物质进入高层大气；在少数情况下，残骸还可能落到地面。
天文学家 Samantha Lawler 指出，随着数据中心和人工智能产业迅速发展，对全球互联网带宽的需求持续增加，SpaceX 及其他企业计划发射更多卫星。如果这些计划实现，夜空中的光污染将进一步加剧，同时回落地球的太空碎片也会越来越多。
研究人员还指出，目前针对私人公司发射卫星的国际和国内监管仍相对有限。例如在加拿大，既没有专门的太空碎片报告系统，也缺乏限制卫星数量的监管机制，而现有太空法律主要针对国家行为，对商业航天活动覆盖不足。
专家认为，在商业航天快速发展的同时，如何管理近地轨道环境、减少光污染和太空垃圾，已成为全球需要面对的新挑战。
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