加拿大阿尔伯塔省能源监管机构（Alberta Energy Regulator，AER）正寻求法院驳回 Athabasca Chipewyan First Nation 就 Imperial Oil 位于省北部 Kearl 油砂矿尾矿泄漏事件提起诉讼中的部分指控。监管机构在提交给法院的文件中称，该原住民社区的指控“过于笼统且模糊”，并认为诉讼对象应是油砂项目运营方 Imperial Oil，而非监管机构本身。
这起法律纠纷源于 2022 年 5 月。当时 Imperial Oil 在 Kearl 项目附近发现异常变色的水体，但下游社区并未及时获知相关情况。直到 2023 年发生第二次更大规模泄漏、约 530 万升受污染水体外泄后，事件才被公开。
Athabasca Chipewyan First Nation 首领 Allan Adam 表示，他最初是通过与一位前任首领的深夜通话才得知尾矿池可能发生泄漏，而在此之前，公司和监管机构均未向社区通报情况。该社区位于 Fort Chipewyan 一带，居民长期依赖当地土地和水源进行饮水、狩猎和采集。
2024 年，该原住民社区对 AER 以及阿尔伯塔省政府提起诉讼，指控其存在疏忽、妨害公共利益、未履行协商义务、违反“王室诚信原则”、违反信托责任以及侵犯条约权利等行为，并索赔约 5 亿加元。诉状称，含毒尾矿渗漏已流入通往 Fort Chipewyan 的湿地系统。
AER 在法庭文件中辩称，社区距离泄漏地点约 141 公里，并未直接拥有泄漏区域附近的土地，因此不具备就“妨害”提起诉讼的法律基础。监管机构还援引《Responsible Energy Development Act》指出，除非存在恶意行为，否则 AER 在法律上受到诉讼保护，而原告并未提供具体证据证明监管机构存在恶意。
监管机构还称，该诉讼属于“程序滥用”，理由包括 Kearl 项目曾在 2007 年经联邦—省联合评审小组听证后获批，当时 Athabasca Chipewyan First Nation 未提出正式反对意见，之后的多项许可决定也未被及时挑战。
不过，原住民社区及其支持者认为监管机构的做法是在拖延案件进程。支持原住民法律行动的非营利机构 Raven Trust 执行董事 Emily Cabrera 表示，AER 要求原告在其提交抗辩前提供更多细节，这在诉讼程序中并不常见，可能会使案件更加复杂并延长审理时间。
社区居民对污染问题仍感到担忧。Adam 表示，许多居民因担心环境污染和癌症风险而放弃传统采集活动，并出现焦虑情绪。目前该社区约 1200 名成员中已有约 60 人被诊断患有癌症，新增病例和死亡人数仍在上升。
相关听证会已于 4 月 1 日举行，但法院尚未作出裁决。预计今年秋季还将举行更多听证程序，监管机构也可能进一步提出动议，要求法院在全面审理前直接驳回整个案件。
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